哥德巴赫猜想是1742年在哥德巴赫与欧勒的通信中提出来的:
(A)每一偶数≥6都是两个奇素数之和,
(B)每一奇数≥9都是三个奇素数之和。
所谓素数是指除1与自身外没有其他因子的自然数,如2,3,5,7,11,……,除2之外都是奇素数。显然由(A)可以推出(B)。从1742年至今,已累积了不少资料,说明这一猜想是对的。例如尹定验证过,不超过5乘以10的8次方,猜想(A)都对。但还不能加以证明。
1900年在巴黎召开的第二届国际数学大会上,希尔伯特在他的著名演讲中,为20世纪数学家建议了23个问题,猜想(A)是问题8的一部分。1912年在剑桥召开的第五届国际数学大会上,兰多在他的演讲中,将猜想(A)作为素数论四个难题之一,加以推荐。1921年,哈迪在哥本哈根数学会的讲演中称(A)的困难程度“是可以与数学中任何未解决的问题相比拟的”。
哥德巴赫问题是个难解之题,其基本重要性不难了解。众所周知,每个自然数都可以唯一分解成素数乘积,这称为算术基本定理,是数学的基石之一,那么自然数分解成素数相加的规律是什么?这就是哥德巴赫猜想描述的内容。
我国数学家王元和潘承洞都作过有价值的研究。1966年,我国数学家陈景润用他自己的转换原理加上以前的方法证明了(1,2)。这个结果是达到(1,1)前的最后一站,虽然已三十多年过去了,仍处于世界领先地位。估计在相当长时间之内仍会处于领先。